Y digo al menos, porque si ganan los americanos, como es previsible, tengo la esperanza de que el partido no se parezca en nada a lo que vivimos en la primera fase.

¡Enhorabuena a todos¡ Es un gran éxito para el baloncesto español volver a una final olímpica y cerrar este brillantísimo ciclo de tres finales consecutivas en tres años.

Me ha encantado el partido contra Lituania; es cierto que se  ha notado la tensión típica en estos partidos de tanta trascendencia pero el encuentro ha sido verdaderamente emocionante y ha tenido muchos detalles técnicos y tácticos de enorme interés. Además me voy tremendamente satisfecho de que dos de los jugadores decisivos para el triunfo de nuestro equipo hayan sido Felipe Reyes y Carlos Jiménez.

Lituania ha sido un rival encomiable, nos ha castigado tremendamente con las situaciones de “pick and roll” (bloqueo y continuación). Primero han buscado muchas situaciones de juego con la continuación del pívot y después, cuando España ha optado por cerrarse, han sabido encontrar espacios para Lavrinovic y Jasaitis. Además, en defensa, durante muchos minutos han enseñado cuál es la mejor fórmula para defender a grandes pívots. En vez de plantear muchos recursos para cuando Pau Gasol recibiera, se han preocupado de que no le llegara el balón. Afortunadamente Gasol ha sido paciente y ha jugado con la agresividad necesaria para imponerse finalmente y anotar cuando más lo necesitaba nuestro equipo.

Durante muchos momentos, España ha mostrado las mismas dudas que durante todo el campeonato; sólo la excepcional lucha de Jiménez y Reyes ha impedido que Lituania rompiera el partido. Justo premio para dos jugadores que, en muchas ocasiones, no reciben el reconocimiento que merecen, porque no disfrutan del plus mediático que supone jugar, o haber jugado, en la NBA. Espero que este partido sirva, en parte, para que su trabajo también llegue al gran público y dejen de ser sólo jugadores “de entrenadores”.

Permitidme un tono corporativista en las últimas líneas y una felicitación a Aíto García Reneses, por su fidelidad a sus ideas, por su valentía en determinadas decisiones y porque, a falta del brillante baloncesto que nos ha ofrecido estas últimas temporadas con el Joventut, ha conseguido alcanzar un nuevo éxito para el baloncesto español. Mi reconocimiento y admiración hacia Aíto y también hacia Pepu Hernández, alguien al que no debemos olvidar en estos momentos ya que fue el iniciador del trienio mágico y al que se le privó, sigo pensando que injustamente, de ver completada su obra.

Eso es lo que tienen que hacer los jugadores españoles en sus cabezas antes de afrontar el encuentro de cuartos de final frente a Croacia.

Algo raro pasa en la Selección Española. A pesar de la distancia que nos separa, las sensaciones que transmite el equipo y las últimas declaraciones del capitán de la selección apelando a dejar a un lado las cuestiones personales, hacen pensar que hay algo que no va todo lo correcto que debiera dentro del grupo español.

Siempre he sido un gran admirador de Carlos Jiménez, mucho más desde que tuve la suerte de compartir equipo con él. Y no puedo estar más de acuerdo con su llamada a la calma y a recuperar el sentido colectivo para afrontar una parte decisiva de la competición en la que, no nos engañemos, España tiene una oportunidad histórica para alcanzar la final de unos Juegos Olímpicos.

Es el momento de la verdad y de que todos arrimen el hombro para conseguir el puesto que, por potencial, esta selección merece. Por tanto no insistiré mucho en determinados y para mí, injustos, análisis que inciden única y exclusivamente en la labor del técnico como causa del dubitativo juego del grupo y que vuelve a poner de manifiesto el proteccionismo mediático de determinados jugadores españoles que, claramente, están rindiendo por debajo de su nivel y a los que se intenta justificar con las rotaciones del seleccionador español.

Es cierto que el balance del juego hasta ahora está por debajo de lo que todos esperábamos y que, en especial, la derrota frente a Estados Unidos, aunque previsible, ha dejado más heridas de las deseadas. Pero realmente España está donde tiene que estar, ha predido con quien, normalmente, tenía que perder y un gran partido contra Croacia acabaría con todas las dudas e inseguridades que el grupo nos ha mostrado en muchos momentos del juego.

Es tiempo de recordar aspectos simples del juego que nuestra selección ha desatendido con demasiada frecuencia. Aspectos como la responsabilidad individual en defensa para evitar vivir permanentemente de las ayudas, como el del pase extra en ataque y, sobre todo el de la permanente solidaridad con el grupo, que tiene muchas maneras de expresarse. La principal, intentando aportar cada uno al colectivo sin esperar lo que puede aportar el colectivo por él.

Una medalla olímpica no es cualquier cosa y España no anda sobrada de ellas, tampoco en Baloncesto. La mayoría de los jugadores están en una edad perfecta para competir y, aunque el futuro, visto lo visto, está en muy buenas manos, estamos ante una oportunidad histórica de vivir una de las experiencias irrepetibles para un deportista como es jugar una final olímpica.

Cuando todos los equipos han disputado ya tres encuentros, es un buen momento para hacer algunas valoraciones sobre el baloncesto que se está observando en Pekín y sobre el nivel que están mostrando las selecciones presentes en el país asiático.

España ha conseguido la victoria en los tres primeros partidos pero nos ha dejado un sabor algo distinto que en las últimas citas importantes.

El equipo muestra una falta de continuidad importante, alternando momentos de enorme intensidad y brillantez, con otros de falta de claridad alarmante. De momento, las rotaciones de Aíto no están facilitando la integración de todos los jugadores: están mostrando dificultades en la mayoría de los casos por alcanzar cierta regularidad, en especial aquellos como Navarro y Garbajosa que han llegado algo más cortos. Como no tengo problema en declararme absoluto admirador del brillante técnico madrileño estoy convencido que los resultados de su política de cambios serán positivos en los momentos decisivos de la competición y de que el equipo mejorará su nivel a medida que el partido tenga mayor trascendencia.

Me gustaría destacar también momentos de juego espléndidos de Pau Gasol. El mejor Gasol que yo he visto ha sido el que jugó en el Barcelona la temporada antes de irse a Estados Unidos. En determinadas acciones durante estos Juegos he visto a ese jugador.

Respecto a Estados Unidos, sus jugadores parecen más mentalizados y maduros que en otras citas, y muestran un mayor respeto por los rivales. De momento están siendo el mejor equipo pero estoy convencido que, en por lo menos un partido, serán vulnerables; esperemos que sea contra España y en la final, por lo que tampoco concedería una gran importancia a este primer partido. Aprovecharía para recuperar anímica y físicamente a los jugadores que más lo necesiten.

Del resto de equipos del grupo de España, Grecia apunta otra vez como candidato aunque no haya competido ni contra España ni contra Estados Unidos; seguro que no es un rival muy deseado por ningún equipo del otro grupo. China debería clasificarse para cuartos de final si atendemos al nivel de juego mostrado hasta ahora. Alemania ha decepcionado. Sólo Nowitzki puede evitar que los suyos vuelvan rápido a casa.

En el Grupo A, la igualdad es máxima. Australia está decepcionando y ha dejado bastante claro que la clasificación para cuartos será cosa de Croacia, Argentina, Lituania y Rusia. El equipo balcánico ha ilusionado durante muchos minutos con su juego creativo, especialmente en sus jugadores exteriores y está mostrando el enorme crecimiento de sus pívots jóvenes como Banic y Barac. Además Marko Tomas se reivindica permanentemente como un jugador capaz de tirar del carro en un equipo de enorme talento. Poco se ha hablado de su reincorporación al Real Madrid pero si se muestra confianza en él, podemos estar ante el mejor fichaje de los blancos esta temporada.

Del resto de equipos me quedo con la evolución de Argentina, en mi opinión, el rival menos deseado para los españoles en cuartos por su tremendo espíritu competitivo y porque nos encontramos ante quizás la última oportunidad de esta generación de jugadores para repetir éxitos Por lo visto hasta ahora, y como me gusta mojarme, creo que el rival que menos problemas nos daría sería Rusia, que parece menos sólida que hace un año en Madrid.

He mostrado gran curiosidad por observar la preparación del equipo olímpico de Estados Unidos, así como su primer partido de la competición frente a la anfitriona china. Me interesaba analizar cuáles habían sido las repercusiones tácticas después de su fracaso del Mundial de Japón y las medidas adoptadas por el cuerpo técnico para evitar otro batacazo.

Es evidente que el bloque de jugadores es bastante similar al de hace dos años aunque muchos de ellos llevan esos dos años de experiencia a sus espaldas, algo especialmente notorio en el brillante Chris Paul y en el demoledor e infrautilizado Dwight Howard. Pero, sin duda, el principal cambio radica en la presencia de Kobe Bryant, al cuál se le nota especialmente involucrado en el equipo y muy consciente de que todo lo que no sea llevarse la medalla de oro es un rotundo fracaso.

Estados Unidos ganó en consistencia defensiva; es un equipo con mayores variantes y está mucho más trabajado y mentalizado en labores de defensa. Aún así, sigue sin darme la imagen de un equipo suficientemente sólido en este sentido, sobre todo en lo que respecta a la defensa de los jugadores sin balón.

En ataque intentan castigar al rival con un ritmo trepidante, se olvidan de convencionalismos a la hora de sacar de fondo: lo hace el jugador que más cercano está del balón. Pero si se les obligas a jugar cinco contra cinco vuelven a mostrar dudas e inseguridades que habitualmente solventan con la tremenda calidad de sus jugadores. Es tremendamente llamativo el escaso uso que hacen de sus jugadores interiores, quienes se pasan el partido poniendo bloqueos directos e intentando cazar algún rebote ofensivo. Lamentablemente, tampoco Estados Unidos contribuye a dignificar el juego en el poste bajo. Tal y como está evolucionando el baloncesto conviene grabar los escasos movimientos interiores que veremos en estos Juegos Olímpicos porque el uso desmedido del bloqueo directo está acabando con los jugadores hábiles cerca de la canasta.

Luces y sombras en Estados Unidos, no debemos faltar a la realidad y negar su favoritismo para estos Juegos Olímpicos de Pekín, aunque su juego y actitud fuera de la pista (todavía alguno alardea demasiado delante de los medios…), nos indican que pueden ser vulnerables si las victorias que, a buen seguro, irán sumando, alimentan su principal defecto: el ego.

El año pasado por estas fechas (madre mía, lo que cambia la vida en un año…) estaba viajando a Orlando y Las Vegas para conocer las Ligas de Verano de Estados Unidos. Guardo buen recuerdo de la experiencia, por la oportunidad que tuve de recabar gran información sobre un gran número de jugadores y sobre la posibilidad de conocer con mayor detalle el baloncesto americano.

La Liga de Orlando tiene algo de rollo medio clandestino que le da un aire muy gratificante. El pequeño gimnasio donde se juega te hace sentir como si estuvieras asistiendo a entrenamientos privados en los que las elecciones del último draft de las franquicias intentan lucirse rodeados de jornaleros de la NBDL, quienes, ilusos ellos, piensan, en la mayoría de los casos, que pueden jugar en la NBA.

Los equipos no dejan lugar a mucha improvisación y organizan sus estrategias pensando en hacer ver a todo el mundo lo acertado de sus decisiones en el sorteo universitario. Respecto al juego hay bastante dureza en el rebote y en los bloqueos y, como era de esperar, bastante anarquismo en ataque: no llegan a la decena los ataques con más de tres pases. Aún así es un buen termómetro de hacia dónde va el baloncesto americano tacticamente.

Las Vegas es otra cosa. Estás deseando llegar al pabellón, no por el gran juego que presencias, sino por el terrible calor de sus calles. Allí tienes la sensación de vivir más la NBA que en Orlando. Sin embargo, el nivel de juego deja bastante que desear, lógico si se tiene en cuenta que los jugadores de los equipos nunca antes han jugado juntos.

En el juego vemos claramente varios tipos de jugadores: por un lado, los elegidos en primera ronda se comportan con la suficiencia de saber que tienen contrato garantizado. Suelen jugar de manera altiva, explotando con cuentagotas su talento y deleitando con grandes alardes físicos. Los jornaleros de la NBDL se emplean con gran intensidad, y no pierden la oportunidad de lanzar cuando, de vez en cuando, tienen la posibilidad de recibir el balón. Por último están los jugadores que han jugado la temporada anterior en Europa, alguno con menos exhuberancia física que sus compañeros pero, sin duda, con mucho mayor sentido del juego. Generalmente son los “blanquitos tiradores”, de esos que apenas existen ya en la NBA, o los pívots no tan atléticos, pero que saben poner el balón en perfectas condiciones a sus compañeros o realizar terminaciones indistintamente con ambas manos.

Respecto a los equipos, me llama la atención que, a casi  cuatro meses de empezar la temporada ya intentan inculcar a sus jugadores los matices del juego con los que se van a encontrar más adelante. Así Los Angeles Lakers ensayan y ensayan el triángulo aunque solo un jugador (Jordan Farmar) va a formar parte del equipo californiano y los Spurs defienden los bloqueos directos de la misma manera que lo harán en la temporada… y así todas las franquicias.

El año pasado todo quisqui me recomendó vivir esa experiencia y yo también lo quiero hacer desde estas líneas… pero no olvidéis antes de ir a Las Vegas pasaros por Orlando porque merece la pena. Eso sí, si pensáis que cuando un equipo gane por 10 y queden 40 segundos ya no quedarán tres tiempos muertos por pedir, estáis equivocados. Ya sabéis, NBA…