La ACB de los 17 (ya sé que me repito, pero vaya chapuza) sigue su curso, casi de puntillas hemos cumplido seis jornadas que no son suficientes para que nadie haya ganado nada pero que bastan para que los nervios y el temple de deportistas y directivos se pongan a prueba en aquellos conjuntos que no están respondiendo a las expectativas.

Por arriba destaca la facilidad con la que Unicaja se está adaptando al “método Aíto”. Buena noticia para el equipo andaluz que además está siendo bastante castigado por las lesiones. Si su juego alcanza la progresión que suelen tener los equipos del técnico madrileño los andaluces pueden ser unos serios candidatos al título.

El Regal Barcelona está exhibiendo la gran profundidad de su plantilla para caminar con paso firme tanto en la ACB como en la Euroliga. De los catalanes me quedo con la regularidad de Juan Carlos Navarro, la buena adaptación de Andersen, el fenomenal rendimiento reboteador de Ilyasova y la constatación de que el mejor base de su plantilla es el que querían cortar, Jaka Lakovic.

El trío de líderes lo completa el TAU Vitoria de Dusko Ivanovic, con el mejor director de juego de la Liga, Pablo Prigioni y con cuatro pívots de gran nivel que están marcando las diferencias.

El Real Madrid está viviendo un comienzo de temporada muy duro, las incorporaciones no acaban de funcionar y solo el crecimiento de Sergi Llull y el rendimiento descomunal de Felipe Reyes son noticias agradables para los de Joan Plaza. El equipo se muestra muy poco sólido en defensa y los rumores sobre la continuidad del técnico catalán no son buenas noticias para la credibilidad en el trabajo diario. Situación parecida vive Pamesa Valencia, lastrado por su enorme irregularidad y por la falta de consistencia de sus jugadores importantes.

De las sorpresas agradables me quedo con el Ricoh Manresa, extraordinariamente dirigido por Jaume Ponsarnau  (qué poco se habla del buen trabajo de este entrenador) y qué con un presupuesto exiguo y muchos jugadores que tendrían problemas para encontrar minutos en otros conjuntos suma ya cuatro victorias y va camino, como la temporada pasada de ser el primero de los equipos modestos en hacer los deberes. También me dejan  buenas sensaciones el Kalisse Gran Canaria que ha formado un equipo tremendamente duro en defensa y el DKV Joventut que aguanta entre los mejores a pesar de no haber encontrado aún su mejor baloncesto y de no poder contar con Ricky Rubio.

Por abajo, el Murcia no deja buenas sensaciones en su juego, al igual que MMT Estudiantes que, después de unas buenas actuaciones en los primeros partidos parece acusar las últimas derrotas. Para los de Luis Casimiro el trío de partidos frente a Fuenlabrada, Menorca y Manresa que afrontará después de visitar el Palau serán decisivos para definir cuáles son sus objetivos en esta temporada.

El  cuerpo nos pedía ya el comienzo de la Liga ACB, muy lejos queda ya aquella inolvidable final de los Juegos y, ni la Supercopa, ha conseguido quitarnos la sensación de que algo nos faltaba.

La ACB de los 17 (¿de verdad no se podía haber incluido un equipo más?) se presenta sin un favorito claro y más dividida que nunca entre los equipos a los que pilla muy lejos la tan comentada crisis económica y aquellos para los que seguir formando parte de la competición ya es un éxito.

Es difícil precisar en pocas líneas los numerosos puntos de interés de la competición por lo que señalo aquellos aspectos que me resultan más significativos. A priori, el Regal Barcelona es el equipo que ha realizado las contrataciones más atractivas mediáticamente pero parece que aún está lejos de su mejor rendimiento como colectivo, lógico por otra parte a estas alturas de la temporada. Me generan ciertas dudas la convivencia de tres bases del nivel de Sada, Barret y Lakovic en una misma plantilla que además cuenta con tres grandes escoltas como Navarro, Basile y Grimau. Estoy convencido de que Ilyasova confirmará este año todo lo bueno que apuntó en los play-off de la temporada pasada.

Del resto de candidatos me sigue gustando el  DKV Joventut  al que sólo le puede pesar llevar al extremo su arriesgada propuesta  de juego, en el que a veces sobran botes y tiros y falta algún pase de más. A pesar de lo que mostró en la Supercopa apuesto por Mensah-Bonsú como una de las sensaciones de la competición. El Real Madrid presenta un bloque muy mejorado en capacidad atlética. Veremos cómo pesa en el grupo la ausencia de títulos de la temporada anterior: ha dejado cierta sensación de “sospecha”. Si Sergi Llull da un paso hacia adelante y Papadopoulus, o quizás la recuperación de Hamilton, añaden poderío interior al equipo, el equipo de Joan Plaza será un firmísimo candidato al título. Tengo mucha fe en Marko Tomas, otra de mis debilidades.

Los dos últimos títulos oficiales han tenido como triunfador al TAU Vitoria. El regreso de Ivanovic es el movimiento más significativo del verano de un equipo muy armado, bastante poderoso y con un gran base (Prigioni) y un gran cinco (Splitter), las verdaderas claves para construir un grupo. Creo que debemos fijarnos en los progresos de Barac y en las actuaciones de San Emeterio pensando en quién puede sustituir, o mejor dicho ocupar, porque me parece insustituible, el hueco dejado por Carlos Jiménez en la Selección.

Cierro el grupo de candidatos con el Unicaja de Málaga, personalmente uno de los equipos a los que más atención prestaré por observar cómo va encajando la personalidad de Aíto en el equipo andaluz. A priori, las sensaciones de la pretemporada han sido muy positivas pero lo lógico sería pensar que necesitaremos unos meses para ser capaces de ver al mejor Unicaja.

Por último, una mención especial al Pamesa Valencia, que creo que está acertando dando tiempo al trabajo de Katiskaris y que ha hecho movimientos interesantes este verano como la incorporación de Rafa Martínez  y del pívot Kosta Perovic.

Casi de puntillas, la mayoría del baloncesto europeo trata de reubicarse buscando un hueco en el Eurobasket 2009 que se celebrará en Polonia. Selecciones históricas como Serbia, Francia, Italia o Turquía pasan por este delicado trance como paso previo a recuperar un prestigio perdido.

De entre todas ellas, Serbia apunta indicios de recuperación. Después de unos primeros partidos titubeantes, el maestro Ivkovic parece haber dado con la tecla para mejorar las prestaciones de la joven selección balcánica. Presenta un grupo de buenos jugadores, alguno de ellos necesitado de un verdadero paso adelante, para convertirse en la referencia que toda gran selección necesita.

Italia no da tantos síntomas de optimismo. Sus tres mejores jugadores están ausentes del grupo dejando la sensación de que la selección no les motiva lo suficiente. Sin Bargani, Belinelli y Gallinari, el equipo dirigido por Recalcati tendrá que mejorar mucho si quiere estar en el próximo evento continental.

Apuros también para Francia, que cuenta de nuevo con los comprometidos Turiaf y Parker y que presenta en sociedad a Nando de Colo, llamado a suplir la carencia de un tirador que sufre esta selección desde la retirada de Rigaudeau. Francia se está viendo superada en su grupo por Turquía, que cuenta con un gran Ilyasova que, independientemente de que tenga 21 ó 24 años (como apuntan desde Uzbekistán). Está confirmando todo lo bueno que apuntó en el final de la temporada pasada.

Del resto de selecciones, mención especial para Gran Bretaña, que tiene muy cercana su presencia en el Campeonato de Europa, lo que sería un aviso de cara a sus Juegos Olímpicos de Londres´2012. Allí pueden presentar una selección con capacidad de aspirar a los puestos de privilegio. La presencia de Luol Deng y del maravilloso Mensah-Bonsu (grandísimo fichaje el de la Penya), unida al crecimiento de Joel Freeland y a un grupo de jugadores voraces de vivir experiencias al más alto nivel, hacen de este equipo uno de los mayores atractivos del baloncesto continental. Y todo ello sin contar con otro jugadorazo como Ben Gordon, quien busca un nuevo futuro alejado de los Bulls.

La excepcional final de baloncesto entre España y Estados Unidos ha sido el brillante final a unos Juegos que no han decepcionado a todos los que, más allá del baloncesto, nos consideramos amantes del deporte.

Como ya habréis leído y visto innumerables comentarios sobre el partido de ayer, voy a realizar un análisis algo más general sobre el baloncesto que se ha podido ver en Pekín.

Sobre el juego

El Torneo Olímpico es el gran escaparate de cuáles son las tendencias tácticas imperantes en el baloncesto actual. Hasta Estados Unidos ha recurrido a aspectos muy europeos para mejorar su capacidad competitiva respecto a citas precedentes. Se va imponiendo el juego a toda pista o en transiciones agresivas buscando anotar de la manera más rápida posible; se utiliza cada vez menos el juego en el poste bajo, los pívots anotan mucho más en situaciones de continuaciones de bloqueos directos. El “cuatro” es un jugador que juega completamente abierto y ocasionalmente ocupa posiciones interiores, la tendencia se va invirtiendo más cada año. Una nueva competición que me va dejando el sabor de que cada vez hay menos tiradores puros.

Sobre España

Claramente de menos a más, el grupo hizo una gran lectura del partido de grupos frente a Estados Unidos y reconoció que así no podía seguir. Un grupo de enorme talento que empieza a tener alguna carencia física en determinados puestos. Creo que la  previsible marcha de Aíto no es nada positiva porque tengo la sensación de que sacaría mayor rendimiento al grupo con más tiempo de trabajo y tendría habilidad para ir introduciendo jugadores que garanticen el relevo de la generación de oro. Hay que evitar que el grupo se desmorone, no debe ser la última gran cita de nuestra mejor generación de jugadores. A partir de ahora se van a plantear demasiadas cuestiones teniendo en cuenta el éxito obtenido.

Sobre Estados Unidos

Un grandísimo conjunto de atletas, jugando de manera extraordinariamente solidaria. Ha sido el equipo que más y mejor ha pasado, por eso han ganado. A pesar de que nos hayan privado del oro creo que es positivo que volvamos a ver el baloncesto americano como un reto a superar y no como un equipo accesible que le gana casi cualquiera. El hecho de que sufrieran para conseguir el oro les debe hacer pensar que deben dar continuidad al modelo empezado hace tres años.

Sobre jugadores

Me ha faltado una aparición rutilante en esta competición. Interesante el pívot iraní Ehadadi pero los mejores han sido los ya consagrados Gasol, Bryant, James, Wade, Scola, Jasikevicius, Ginóbili. Hago una mención especial a Rudy Fernández en su absoluta consagración internacional y a Cris Paul, (pasos aparte) una debilidad personal, un base llamado a ser el mejor en su puesto en la NBA durante muchos años. El cambio que experimentaba Estados Unidos en su juego respecto a cuando estaba Jason Kidd era brutal. Las líneas finales las quiero dedicar a Ricky Rubio. Los Juegos Olímpicos dejan varias noticias positivas para el joven jugador de la Penya. De entre ellas destacaré dos, la primera es que ha demostrado estar al nivel de la importancia de la cita, la segunda es que la exigencia de la competición le ha mostrado hacia donde deben ir encaminados sus progresos.

Y digo al menos, porque si ganan los americanos, como es previsible, tengo la esperanza de que el partido no se parezca en nada a lo que vivimos en la primera fase.

¡Enhorabuena a todos¡ Es un gran éxito para el baloncesto español volver a una final olímpica y cerrar este brillantísimo ciclo de tres finales consecutivas en tres años.

Me ha encantado el partido contra Lituania; es cierto que se  ha notado la tensión típica en estos partidos de tanta trascendencia pero el encuentro ha sido verdaderamente emocionante y ha tenido muchos detalles técnicos y tácticos de enorme interés. Además me voy tremendamente satisfecho de que dos de los jugadores decisivos para el triunfo de nuestro equipo hayan sido Felipe Reyes y Carlos Jiménez.

Lituania ha sido un rival encomiable, nos ha castigado tremendamente con las situaciones de “pick and roll” (bloqueo y continuación). Primero han buscado muchas situaciones de juego con la continuación del pívot y después, cuando España ha optado por cerrarse, han sabido encontrar espacios para Lavrinovic y Jasaitis. Además, en defensa, durante muchos minutos han enseñado cuál es la mejor fórmula para defender a grandes pívots. En vez de plantear muchos recursos para cuando Pau Gasol recibiera, se han preocupado de que no le llegara el balón. Afortunadamente Gasol ha sido paciente y ha jugado con la agresividad necesaria para imponerse finalmente y anotar cuando más lo necesitaba nuestro equipo.

Durante muchos momentos, España ha mostrado las mismas dudas que durante todo el campeonato; sólo la excepcional lucha de Jiménez y Reyes ha impedido que Lituania rompiera el partido. Justo premio para dos jugadores que, en muchas ocasiones, no reciben el reconocimiento que merecen, porque no disfrutan del plus mediático que supone jugar, o haber jugado, en la NBA. Espero que este partido sirva, en parte, para que su trabajo también llegue al gran público y dejen de ser sólo jugadores “de entrenadores”.

Permitidme un tono corporativista en las últimas líneas y una felicitación a Aíto García Reneses, por su fidelidad a sus ideas, por su valentía en determinadas decisiones y porque, a falta del brillante baloncesto que nos ha ofrecido estas últimas temporadas con el Joventut, ha conseguido alcanzar un nuevo éxito para el baloncesto español. Mi reconocimiento y admiración hacia Aíto y también hacia Pepu Hernández, alguien al que no debemos olvidar en estos momentos ya que fue el iniciador del trienio mágico y al que se le privó, sigo pensando que injustamente, de ver completada su obra.