La NBA está a punto de comenzar y con ella, los famosos rankings de rookies. Aquí no hablaremos de eso, ya habrá tiempo para ello. Ahora toca profundizar en las jóvenes promesas que llegan a la Liga, jugadores sin el poder mediático, algunos de ellos seleccionados en segunda ronda, que darán guerra en sus respectivos equipos.

Todos nos acordamos de tipos como Walter Herrmann, Tarance Kinsey o el más reciente, Ramon Sessions. ¿Qué tienen en común? Rookies, sin muchas oportunidades a lo largo de la temporada, que explotan en los últimos meses de la competición, cuando ya está casi todo decidido. Apostar por este tipo de gente en octubre resulta complicado, pero en TUBASKET.com haremos un ejercicio profético y nos tiraremos a la piscina.

Como es lógico, fuera de este artículo quedan los OJ Mayo, Rudy Fernández, Michael Beasley, Greg Oden, etc. Hay que bucear hasta el final de la primera ronda y la segunda del pasado draft para encontrar nombres que se ajusten al perfil que requerimos. O si no, vuelvan a recordar a Sessions, elección número 56 del pasado draft.

Comenzamos con Darrell Arthur. Este ala-pívot fue seleccionado con el pick 27 de primera ronda y, hasta llegar a su actual equipo (Memphis Grizzlies), pasó por los Blazers y los Rockets en la noche del draft. La historia no empieza mal, ¿no?. Procedente de Kansas, Arthur no imaginaba que iba a caer tan abajo, después de pasarse buena parte de la temporada en el top ten de los "mock draft". Ahora, buscará venganza. El juego interior de los Grizzlies no impresiona a simple vista, con Marc Gasol y Milicic como pareja titular. Warrick es el primer recambio desde el banquillo (si no acaba como titular) y el iraní Haddadi hará lo que pueda. Con este desolador panorama, Darrell Arthur emerge con fuerza. No olviden su nombre.

Más abajo aún cayó Luc Richard Mbah a Moute. Ex jugador de UCLA, bajó hasta el número 37, donde lo rescataron los Bucks. Un SF peleón, de los que terminan por gustar a los entrenadores, a los que asegura intensidad, defensa y rebote. No parecen las herramientas perfectas para deslumbrar en los "boxscores", pero Mbah a Moute logrará más de un doble-doble esta temporada. Y si no, al tiempo...

Chris Douglas-Roberts fue otro de los que se marchó cabizbajo la noche del draft. Después de llevar a la Universidad de Memphis a la final de la NCAA, Douglas-Roberts se tuvo que conformar con escuchar su nombre en el puesto 40, gracias a los New Jersey Nets. El destino no parece malo: un equipo en reconstrucción, sin mucho que perder, y cargadito de jugadores jóvenes. Con su contrato de segunda ronda, Douglas-Roberts tendrá que pelear por los minutos que Vince Carter deje. Si éste cae lesionado, sale traspasado o los Nets caen en barrena, apuesten por Douglas-Roberts como uno de los nombres propios de la parte final de la temporada.

Mike Taylor, en cambio, tuvo que dar gracias por ser elegido en el puesto 55 por los Blazers. Se convertía en el primer jugador elegido desde la NBDL, una nueva forma de llegar a la NBA, y no lo quiere desaprovechar. Pronto fue traspasado a los Clippers, donde se ha situado como el tercer base del equipo. Por delante, Baron Davis y Jason Hart. Si Baron Davis tiene algún problema físico, Taylor adelantará por la derecha a Hart. ¿Será él el próximo Ramon Sessions?

Dicen que los partidos de pretemporada no deben servir para sacar conclusiones. O no deberían. Pues bien, hablemos de sensaciones, porque precisamente éso es lo que me ha transmitido el Fuenlabrada en los dos partidos del Torneo de la Comunidad de Madrid, aunque en este caso no han sido especialmente positivas.

Y no me vale que el Fuenlabrada haya ganado hoy al Real Madrid con cierta autoridad. Antonio Bueno no va a meter 24 puntos todos los días (seguro que Luis Guil firma que lo repita en una o dos jornadas ACB), ni el rival va a meter 3 de los 17 triples que lance o tan sólo la mitad de los tiros libres. Me gustan, y mucho, Brad Oleson y Saúl Blanco (¿por qué nunca entra en las quinielas para la Selección?). Lo que me gusta menos es un juego interior compuesto por PJ Ramos, Leo Mainoldi y Antonio Bueno. Siguiendo el manido "addition-substraction", parece evidente que el Fuenlabrada ha bajado un puntito el nivel respecto al año pasado. Se han ido algunos de los de siempre (Tom Wideman, Salva Guardia) y algunos que tiraban del carro (Marko Tomas), mientras que han llegado PJ Ramos, Brad Oleson, Bueno, Valters y Leo Mainoldi.

De Fuenlabrada se han ido jugadores cuyo relevo se antoja complicado. Wideman, uno de los jugadores más infravalorados de la liga, deja un hueco grande que le costará rellenar a PJ Ramos. Además, se ha desmantelado un bloque muy competitivo, capaz de reaccionar ante situaciones adversas, que en muchas ocasiones dio un nivel por encima del real. Veo al Fuenlabrada con problemas en la dirección de juego, con Ferrán López asumiendo una elevada carga de minutos y con Luis Guil recurriendo, una vez, más, a Radivojevic en la manija, con la incógnita de Valters. Veo problemas en la defensa interior, con un PJ Ramos condicionado por su facilidad para cargarse de faltas y con unos relevos de garantías en esta faceta. El Real Madrid estuvo negado hoy en la zona; Felipe aún está fallón y Lazaros no parece haber encontrado todavía la "resurrección" que algunos esperan. Aún así, creo que el Fuenla tendrá que trabajar muy duro para defender a los potentes juegos interiores que se han conformado este año en la ACB. Y veo problemas en la anotación interior, donde la dependencia de PJ Ramos y Antonio Bueno promete emociones fuertes esta temporada.

En época de crisis, el Fuenla parece haberse ajustado el cinturón. Salidas importantes y refuerzos asequibles. Una filosofía complicada teniendo en cuenta la experiencia del año pasado. Con una plantilla bastante joven, los primeros partidos serán clave para el conjunto de Luis Guil en una temporada en la que se atisban nubarrones. Algunas victorias en los primeros choques llenarán de confianza el depósito del Fuenla, pero empezar con mal pie puede atraer viejos fantasmas al conjunto madrileño. La adaptación de Valters, la aportación de PJ Ramos y la explosión de Saúl son las grandes esperanzas para salvar un año que apunta a ser complicado. Eso, y que Antonio Bueno repita sus 24 puntos en alguna que otra ocasión...

En la vida hay poca gente dispuesta a ensuciarse por una buena causa. Es preferible guardar la compostura y quedar bien (no es mi caso), sobretodo si tu trabajo es de cara al público. Es por ello que, en el mundo del baloncesto, los que trabajan a la sombra acostumbran a ejercer el papel de "el poli malo". Son los ejecutores del trabajo sucio, de pegar las broncas, de trabajar más específicamente los jugadores...

Los primeros entrenadores acostumbran a trabajar más fino, a ser más diplomáticos. No todos, claro está. Hay ejemplos de sheriff implacables (el gran Manel) o de sargentos de hierro. Que se lo pregunten a Querejeta, un enamorado del método Ivanovic, que no ha parado hasta volver a contar con los servicios del montenegrino mientras dejaba en el paro al técnico campeón de Liga. Pobre Neven, con lo bien que me caía...

A lo que iba: hasta la temporada pasada, el trabajo de sucio (entiéndase bien) en el DKV Joventut lo hacía Sito Alonso. Mano derecha de Aíto y sucesor recomendado por el nuevo técnico del Unicaja, Sito se encargaba de las sesiones extra de tiro de Ricky Rubio y Pau Ribas, daba las charlas a los yankees, reprimía los enfados de los jugadores (alemanes para más señas) propensos a pataletas... Un multiusos que quitaba de más de un apuro al maestro.

Este año su función ha cambiado. El poli malo ostenta ahora más galones y se ha hecho el jefe de la comisaría (perdón por el símil policial, son las secuelas del Caballero Oscuro). Un cambio de papeles que obligará a los jugadores y al propio técnicos a adaptarse a una nueva situación. Sobretodo cuando el poli malo se enfrenta por primera vez a un banquillo ACB.

De momento, el entorno afirma que los jugadores le respetan (repito, de momento). Pero su fuerte carácter puede jugarle malas pasadas a lo largo de la temporada (dependerá de los resultados, supongo). En el primer amistoso de pretemporada (Penya-Ricoh), quizás porque el equipo está en fase de rodaje, sus correcciones (siempre muy enérgicas) eran constantes. Tras el error, los más jóvenes agachaban las orejas y miraban al banquillo para pedir rápidamente perdón. Los yankees Mallet y Wright, con tendencia al lanzamiento de zapatillas, se mostraban comedidos a pesar de estar rodeados de un chiki park baloncestístico (Franch, Jelinek, Eyenga, Pere Tomàs, Llobet, Norel...).

El grupo no se ha desmadrado con Sito al frente (llevan muy poco tiempo juntos). Y los que faltan por llegar no parece que vayan a ser elementos de distorsión: un Ricky con más galones, un Jasaitis reivindicativo (como muchos otros a su llegada a Badalona), un Bogdanovic muy tapado, y la gran incógnita, el hombre del partido en Granada, Mensah-Bonsu. La resolución, a final de temporada. O no. ¿Le darán tiempo desde la directiva para desarrollar su labor?

Hay dos clubes ACB que este verano están pasando por un proceso idéntico: la necesidad de suplir a su capitán, la estrella del equipo, un jugador de cantera, su escolta anotador, el número 5. No, tranquilos. No son cinco jugadores diferentes. Son un cinco en uno. Rudy Fernández y Rafa Martínez han abandonado este verano el DKV Joventut y el Ricoh Manresa, respectivamente. Y sus huecos serán difíciles de cubrir.

El DKV Joventut tiene el mismo problema de siempre: aquellos jugadores que llegan al equipo "moribundos", tratando de resucitar su carrera, quieren aprovechar su buena temporada (para algunos más brillante que para otros) y se suben a la parra con las renovaciones. Moiso ya ha volado a Rusia, y el resto de jugadores con futuro incierto quieren mucho más dinero para seguir.

Barton, tras años de intendencia, y Sonseca piden un sueldazo. En el caso del pívot, con unos argumentos ya conocidos: el kilo de center va muy caro, y si tiene DNI español, más. Además, tenemos a Ricky llamando a la puerta para dejar de cobrar "su paga mensual" y pasar a tener un sueldo más acorde con su calidad que con su edad. Todo ello hace que el dinero que liberará la marcha de Rudy no será destinado a un sustituto. Servirá para tener contentos a los demás jugadores. O no.

El futuro verdinegro pasa por hacer más malabarismos económicos, sacarse más conejos de la chistera y seguir apostando por zombis a los que devolver la vida. Luka Bogdanovic será el primer invento de Sito Alonso, un técnico debutante que tiene el aval de Don Alejandro. Jasaitis, tras un año agitando toallas en el banquillo del TAU (como Betts en su momento), está sopesando la posibilidad de volver a sentirse jugador en Badalona (si el sueldo le convence). Después tocará buscar pívots: buenos, bonitos y baratos. Y a poder ser, con todas las condenas cumplidas.

En Manresa, más de lo mismo. Rafa Martínez ha volado como Rudy, buscando cotas más alta. No cruza el charco para ir a la NBA. Sólo pilla la autopista hacia el sur. El Pamesa es su destino. Allí espera ganar títulos. Su marcha deja huérfano a su equipo: sin el máximo anotador, un referente dentro y fuera de la cancha. ¿Cómo se supera un golpe así?

Los primeros movimientos han ido encaminados a asegurar la base actual. Asselin ha renovado por un 50% más de los que cobraba (de 300.000 euros a 450.000) y dos años de contrato. ¿Vale ese dinero su continuidad? ¿Su rendimiento también subirá un 50%, como su sueldo? La intendencia del equipo se prevé que continúe, con la única novedad de Rodrigo San Miguel por Berni Hernández.

¿Es Serge Ibaka la solución del equipo, el gran salto de calidad? El congoleño es buenísimo, un gran proyecto de futuro. Pero, ¿puede ofrecer el rendimiento inmediato necesario para la ACB? Estamos hablando de un jugador en plena formación que puede aterrizar en un equipo con más derrotas que victorias. ¿Será el mejor entorno para progresar? Además, nunca me han gustado los jugadores que piensan más en lo que vendrá (NBA) que en lo que hay. Espero que Ibaka no sea de esos si acaba llegando a Manresa. No me gusta que la ACB, y Europa por extensión, sea una fábrica de jugadores para los yankees.

El sustituto de Rafa puede estar en la plantilla, en la figura de Jordi Grimau. Esa era la primera intención del club ya desde el verano pasado, cuando pensaban en hacer negocio con la marcha de Rafa Martínez a un año vista (teniendo las espaldas cubiertas con una presumible progresión de Grimau). Con la continuidad de Toby Bailey en el aire, este año le iría bien al Ricoh Manresa que le volvieran a colar un escolta tirador (Matt Walsh) como alero alto. Pero para hacer de ‘killer’, no para defender y cazar rebotes. El gato este año iría bien para hacer de liebre.

No soy de celebrar los santos: me cuesta acordarme de los cumpleaños de conocidos y colegas, así que imaginaros recordar una fecha concreta relacionada a un nombre. Sin embargo, es llegar el mes de mayo y empezar a rememorar una de las efemérides mas grandes de la historia del baloncesto. Mayo es la época del año idónea para las hazañas y las canastas mágicas: es el mes en el que nacen las leyendas.

Ahora que una generación de treintañeros desempolva sus primeros recuerdos relacionados con el mundo de la canasta mientras revuelven la casa de sus padres en busca de unas desgastadas Weapon y esas protocamisetas de Magic o Bird (no metáis tripa), yo apelo a la sabiduría de los griegos. Si es cierto aquello de que la historia es cíclica, no queda mucho para que Pacers y Knicks vuelvan a verse las caras en los playoffs.

Para mi generación (como le gusta llamarnos a mi padre, “los últimos de Barrio Sésamo”) fue la primera gran rivalidad de la NBA. Crecimos viendo al mejor Ewing mientras gastábamos aquellas zapatillas suyas, aprendimos que “heart” rima con Starks y conocimos a Spike Lee mas que nada porque era “ese tipo raro” que discutía con Reggie Miller. Para mi, fue el primer “grande”: un escuálido tirador, amado por su público y odiado por el resto. “The Knick-Killer” fue, sin saberlo, protagonista de excepción en mi primera gran bronca.

7 de mayo es y siempre será “San Reggie”: quinto partido de las Semifinales del Este de 1991. Él anotando dos triples determinantes en menos de tres segundos y yo chillando en el salón de casa cuando se suponía que horas antes me había ido a dormir. Me castigaron dos semanas sin ir a entrenar (lo peor que le pueden hacer a uno) y cerca estuve de perderme el final de mi etapa mas dulce como jugador (justo antes de que todos pegaran el estirón). Pero ese día comenzó mi verdadero romance con este deporte.

Como bien dice Alfredo Lepera en “Volver”, “siempre se vuelve al primer amor”: cada 7 de mayo abro el armario y me pongo esa camiseta azul marino con el 31 a la espalda un rato. Me encanta recordar esos años en los que acostarte tarde era dormirse a las 10, en los que solo deseabas que llegara la hora de ir a jugar con tus amigos al basket, mientras soñabas con clavarlas como Reggie Miller. Eso, hasta que me salga barriga a mi también...