Hace unos 9 meses, cuando la noticia sobre la llegada de Juan Espil de vuelta a la Argentina luego de 12 años en Europa se hizo pública, como siempre ocurre en mi país, fue motivo de charlas y horas perdidas en mesas de café.

Un amigo me dijo con total contundencia: “Ya no puede jugar la Liga a buen nivel. No le da el cuero”. Mi opinión personal era que podía ser un jugador con 20/25 minutos de alto nivel y poca defensa, aún en un equipo candidato al título como Boca Juniors.

La lesión en una mano (¡la primera en tu carrera!), le impidió jugar buena parte de los primeros meses de competencia, lo que acrecentó las dudas sobre lo que podría dar.

Al empezar a jugar, resultó curioso verlo de la manera en la que lo hacía. Estaba en una confusión entre lo que se había acostumbrado a hacer en España e Italia y lo que le requerían aquí, que no era otra cosa que puntos, lo que siempre había conseguido con facilidad.

Los malos resultados del equipo no ayudaron a que recordara su vieja, pero no olvidada capacidad, y un día volvió el Juancito de los viejos tiempos. Ese que, con un centímetro de ventaja, liquidaba a cualquier adversario. Pero no sólo eso. Sin mucha defensa, es cierto, se bancó jugar sin muchos problemas 30 y hasta 35 minutos y, de a poco, se convirtió en el líder del equipo y en uno de los mejores jugadores del torneo.

Boca empezó a levantar y Espil fue clave en eso, con su muñeca intacta y su particular carácter para liderar, siempre en voz baja y sin que muchos lo noten.

Llegaron los playoffs y Espil declaró: “No creo que haya jugadores de playoffs. Los profesionales debemos jugar bien todo el año”. Tras cartón, quinto partido ante Independiente de Neuquén. El que ganaba seguía y el que perdía, a su casa.

Espil, evidentemente, no quería vacaciones anticipadas y, entre los últimos 5 minutos del tiempo regular y los 5 del suplementario, aplicó 24 puntos, para llevar a su equipo al triunfo y a los cuartos de final. Ah, y jugando 39 minutos.

Cuatro días después, con sus jóvenes 41 abriles, le tocó enfrentar al equipo con mejor récord de la temporada, Peñarol, de visitante. Los dirigidos por Hernández ganaron 98-91, pero Juancito volvió a meterles 26, en 38 minutos.

Todos pensaban que para el segundo juego, apenas 48 horas después, su producción bajaría luego de semejante esfuerzo. Error: 29 puntos y 7 asistencias en 37 minutos, para un 40 de valoración. Y triunfo de Boca 104-111. Ahora, en casa, podría ser la llave para dar el gran batacazo de los playoffs.

El, mientras tanto, sigue pensando que los jugadores de playoffs no existen, y se empeña, tozudamente, en hacerle creer a todo el mundo que su documento marca que nació en 1968.